Пальмира в правление Зенобии
Наивысший расцвет и упадок города связывают с именем царицы Зенобии. Историки сравнивают её с такими энергичными и властными женщинами, как Нефертити, Клеопатра, царица Савская, правительница Вавилона Семирамида.
Красивая, умная и высокообразованная, Зенобия стала супругой царя Пальмиры Одената II, который за боевые заслуги получил от римских императоров пост главнокомандующего на Востоке. Он одержал ряд побед над персами, и как полагают историки, был убит своим двоюродным братом с ведома Зенобии, жаждавшей власти.
После его смерти Зенобия, оставшись с маленьким сыном, взяла бразды правления в свои руки. Она овладела Малой Азией и Египтом и, решив положить конец вассальному положению Пальмиры, провозгласила город независимым. Описывая характер царицы, историки единодушно признают её храбрость: «Из двух мужчин Зенобия — лучший мужчина».
Зенобия мечтала завоевать Рим, но в 272 году император Аврелиан сломил гордость непокорной царицы, взяв её в плен. Закованная в золотые цепи Зенобия шла по Риму за колесницей императора, в окружении 20 слонов и 200 диких зверей. Пальмира, разрушенная до основания, утратила былое великолепие, а после нашествия арабов в 744 году превратилась в развалины.