Плутон - девятая планета Солнечной системы

В 2006 году число планет Солнечной системы уменьшилось с девяти до восьми, поскольку Плутон был разжалован в Карликовые планеты.

Характеристики Плутона

• Тип: карликовая планета
• Год: 90 613 дней (248 лет)
• Сутки: 6,4 дня
• Среднее расстояние от Солнца: 5,9 * 10⁹ км (39,5 а. е.)
• Средний радиус: 1153 км (0,18 земного)
• Масса: (1,305 ± 0,007) * 10²² кг (0,00218 земной)
• Атмосфера: состав — азот, метан
• Спутники: Харон, Никта, Гидра, Кербер и Стикс

Плутон - планета-самозванец

Судьба Плутона в астрономической науке пестрит взлетами и падениями. В начале XX в. ученые искали «планету X», ответственную за все еще остававшиеся неправильности движения Урана. В результате 13 марта 1930 г. в окрестностях предсказанного участка неба был открыт Плутон.

Впоследствии оказалось, что он слишком мал, чтобы влиять на Уран, да и отклонения в орбите последнего получили другое объяснение — была неверно определена масса Нептуна.

Когда был обнаружен Харон, стало ясно, что Плутон вовсе не является единым телом, каким он представлялся с 1930 года. В 2005 году у Плутона найдено еще два крошечных спутника — Никс и Гидра. Четвертый, еще не названный спутник обнаружен в 2011 году.

В 1978 году масса, которую относили тогда целиком на счет Плутона и оценивали несколько больше массы Меркурия, разделилась между Плутоном и его очень крупным спутником. Спутник назвали Хароном (в честь паромщика, который перевозил души в подземное царство Плутона), и он оказался размером в треть своей «планеты».

Некоторые специалисты полагали, что систему Плутон — Харон следует считать двойной планетой, сохранив за ней девятое место. Однако принять эту точку зрения не позволил быстрый рост числа объектов, обнаруженных в поясе Койпера, в том числе и довольно крупных.

В 2005 году была открыта Эрида, объект пояса Койпера размером чуть больше Плутона, и на следующий год Международный астрономический союз решил действовать. Плутон, Эрида и еще два объекта пояса Койпера — Хаумеа и Макемаке, а также крупнейший астероид Церера были переквалифицированы в карликовые планеты.

От других объектов карликовые планеты отличает то, что, во-первых, они, как и планеты, достаточно велики, чтобы собственная гравитация придала им сферическую форму (хотя Хаумеа больше похожа на яйцо). Во-вторых, в отличие от планет, они недостаточно велики, чтобы расчистить свои окрестности от других объектов. Формирующаяся планета возмущает движение всех окружающих объектов, пока они либо не упадут на молодую планету, либо не будут вышвырнуты на отдаленные орбиты. В результате пространство вокруг орбиты полноценной планеты пустеет.

С карликами все обстоит иначе: Церера окружена астероидами, остальные — объектами пояса Койпера. Пока признан статус лишь пяти карликовых планет, но гораздо больше кандидатов еще находится на рассмотрении.

К середине века число карликовых планет будет исчисляться десятками, и всем им понадобятся имена. Сейчас их называют согласно традиции в честь божеств, но уже не только из греко-римского пантеона.