Себастьян Кабот

Себастьян Кабот готовил экспедицию, которой предстояло разведать возможность северного пути в Китай и Индию, минуя уже «застолбленный» Испанией и Португалией южный маршрут, огибавший Африку.

Себастьян Кабот снарядил три корабля. Несомые теплым течением Гольфстрим и благоприятным ветром, они отправились вдоль Скандинавского полуострова на северо-восток. Англичане исходили из предположения о том, что Земной шар позволит добраться по дуге до вожделенных земель шелка и пряностей не только южными морями, но и через суровый свинец холодных северных вод.

Гипотеза была верной в теории, но неосуществимой на практике — европейцы тогда еще слабо представляли себе, что такое арктические льды. Только в XX веке, после изобретения мощных ледоколов, появилась нелегкая и дорогостоящая возможность проведения морских караванов через Ледовитый океан.

Судам Себастьяна Кабота удалось достичь только Новой Земли. Команды двух кораблей погибли во время зимовки в губе реки Варзины, что петляет через русскую Лапландию на Кольском полуострове, а третий корабль вместо Китая очутился у границ Русского государства.

Направляемое капитаном Ричардом Ченслером судно «Эдуард Бонавентура» прошло через Белое море и бросило якорь на его южном берегу, напротив Николо-Корельского монастыря, в конце августа 1553 года (сейчас в этом месте раскинулся город корабелов Северодвинск, одна из его улиц носит имя отважного английского капитана).

Удивленный тем, что перед ним вовсе не чаемая Поднебесная, но совершенно неизвестная христианская страна, Ченслер, однако же, не растерялся. Он объявил, что направлен английским королем именно к царю России и желает завести с русскими торговлю. Капитан был любезно принят Иваном Грозным в Москве, а между странами установились взаимовыгодные отношения. Поговаривают, что впоследствии царь Иван даже хотел жениться на английской королеве.