Спутники Сатурна

Спутники Сатурна

Титан — один из самых больших спутников в Солнечной системе: он превосходит размерами и Луну, и даже планету Меркурий. Больше него среди спутников лишь Ганимед у Юпитера.

Титан уникален своей плотной атмосферой. Ни один другой спутник не имеет визуально заметной газовой оболочки, а у Титана она настолько плотная, что затрудняет наблюдения рельефа спутника, а атмосферное давление у его поверхности в 1,5 раза превышает земное.

Состоит атмосфера в основном из азота с примесью метана и аргона. Поскольку на Титане очень холодно (-179,5 °C), газы встречаются на этом небесном теле и в твердом, и в жидком состоянии. В атмосфере Титана плавают облака из метана, и метано-этановые снег и дождь выпадают на поверхность. Более того, на спутнике плещутся метановые озера, сравнимые по размерам с Каспийским морем! Несмотря на столь экзотические условия, некоторые ученые не исключают существование на Титане жизни (например, на основе метана), а также развитие жизни в будущем.

Земная жизнь существует на водной основе, поэтому понятны попытки ученых искать ее там, где есть жидкая вода. На Марсе ее почти нет, на Европе она скрыта многокилометровым слоем льда Однако неожиданно жидкая вода обнаружилась там, где ее совсем не ожидали найти.

Энцелад — небольшой спутник Сатурна диаметром всего около 500 км. Характер его поверхности — ровные поля с затянувшимися «морщинами» — явно указывает на то, что под ледяной корой тоже скрывается океан.

К удивлению ученых, на Энцеладе обнаружились также гейзеры, выбрасывающие воду в космическое пространство. Это снова подняло вопрос о возможности существования жизни. Никогда прежде ее не предполагалось искать на таком маленьком небесном теле. По результатам исследования АМС «Кассини», вода на Энцеладе близка по составу к земной.

В настоящее время принадлежность небесного тела к планетам или карликовым планетам определяется в том числе его формой — она должна быть близкой к шаровой и сформироваться под действием собственной гравитации. Все, что не имеет шаровой формы, — астероид. По этой причине близкие по размеру тела, например Церера и Паллада, относятся к разным типам.

Спутник Сатурна Мимас всего около 400 км в диаметре. Тем не менее он имеет достаточно правильную форму шара, не считая изрытой кратерами поверхности и одного из кратеров — внушительного даже для большой планеты, а на Мимасе занимающего практически половину полушария. Предположительно, это след от столкновения с астероидом. Данный эффектный кратер получил название в честь открывшего Мимас астронома Уильяма Гершеля.