Уникальна ли Земля

На сегодня Земля - единственное известное нам место во Вселенной, где обнаружена жизнь. Необходимые для нее условия хорошо известны, и астрономы надеются, что открытие внеземной жизни уже не за горами. Однако в 2000 году один известный астроном и геофизик переметнулся в лагерь тех, кто считает нашу живую планету редчайшим феноменом, возможно даже совершенно уникальным.

К 1930-м годам стало очевидно, что Солнечная система находится далеко не в центре Млечного Пути. В очередной раз проявился принцип заурядности, утверждающий, что наше Солнце, Солнечная система и обитаемая планета Земля не представляют собой ничего необычного. Все, что нужно для появления жизни, — это законы физики и химии, а также правильные условия в первичном бульоне, чтобы приготовить некоторые биохимические соединения, способные расти и само-воспроизводиться.

Чтобы выполнялись эти условия, орбита планеты должна попадать в так называемый пояс жизни — область пространства вокруг звезды, где не слишком горячо и не слишком холодно, а как раз подходящая для жизни температура. Земля находится именно на такой орбите, и это единственное известное нам место, где на поверхности небесного тела может находиться жидкая вода, а значит, и зарождающаяся в ней жизнь.

Однако в 2000 году геолог Питер Вард и астробиолог Доналд Браунли высказали мнение, что Земля — это все же чрезвычайно редкого типа планета. Они не спорили с тем, что жизнь может появляться повсеместно; удивительно, по их мнению, то, что она до сих пор на Земле не прекратилась.

Близкие гамма-всплески или падения комет могли бы стереть жизнь с ее поверхности, и даже меньшего масштаба катастрофы способны вызывать на планете массовые вымирания. Нужно что-то большее, чем орбита в поясе жизни, чтобы предохранять Землю от подобных катастроф на протяжении как минимум 3,5 миллиарда лет, необходимых для эволюции жизни. Эта более или менее непрерывная эволюция привела к появлению цивилизации, способной поставить вопрос о своем месте во Вселенной. Возможно, именно это и делает Землю особенной или даже уникальной?

Каковы главные преимущества Земли? Тяготение нашего крупного спутника разогревает недра Земли, приводя к возникновению сильного магнитного поля, которое защищает от убийственных космических лучей, а тяготение Юпитера, нашего большого, но не слишком близкого соседа на пути к открытому космосу, вероятно, помогло расчистить пространство от большинства непредсказуемых в своем движении комет, которые в противном случае могли бы врезаться в Землю с опасной частотой.