Площадь Свободы в Полоцке
Главная площадь Полоцка — бывшая Парадная, а в наши дни — площадь Свободы.
В качестве центра полоцкий застройки Площадь Свободы сформировалась еще в XV—XVI веках, но законченный вид приобрела в XVIII столетии. Доминантой площади являлся поднявшийся на северной ее стороне величественный костел св. Стефана, освященный в 1745 году. Две его звонницы, увенчанные часовыми башнями, достигали в высоту 60 метров, а торжественные интерьеры завораживали современников. В 1830-х годах соответствующим образом перестроенный костел был преобразован в православный храм и освящен во имя святителя Николая.
В 1770—1780-е годы, в пору регулярной перепланировки российских губернских городов, с трех сторон по периметру Площадь Свободы «замкнулась» рядом гражданских зданий — большая часть их сохранилась до нашего времени. Последним ее архитектурным аккордом стал 25-метровый памятник героям Отечественной войны 1812 года, поставленный в центре площади и открытый в 1850 году.
Увы, в советское время площадь оказалась обезображена. В 1932 году памятник снесли, предназначив его металл «на нужды индустриализации».
Тогда же утраты понес и Николаевский собор — он лишился верхних ярусов звонниц, колоколов и часов. А в январе 1964 года, на излете хрущевской богоборческой волны, собор взорвали, превратив в «50 тысяч кубометров доброкачественного кирпича и щебня» (цитируем бодрый рапорт местных властей). Позже, в 1970-е годы, на этом месте построили типовую девятиэтажку.
О возрождении Николаевского собора речи до сих пор не шло (куда тогда девать жилой дом?), а вот памятник героям 1812 года в 2009 году восстановили. О соборе же напоминает изображение на торце дома, глядящем на Площадь Свободы с востока: словно в волшебном зеркале на нем проявляется «тень» здания, некогда определявшего биение сердца старого Полоцка.
