Возникновение погоста на острове Кижи

Христианизация Обонежья связана с приходом в эти края, богатые рыбой и пушниной, новгородцев. Уже в XII веке Новгород прочно утвердился на берегах Онежского озера. Местные племена частью были оттеснены на северо-запад, частью ассимилировались с пришельцами, приняв их обычаи, язык и — веру. Видимо, именно в это время на острове Кижи появилась первая церковь или, по меньшей мере, часовня.

Погост Спасской в Кижах

В конце XV века Новгород со всеми своими обширными владениями вошел в состав Московского государства. Кижи к этому времени являлись центром Спасо-Кижского погоста (значит, здесь уже был храм во имя Спаса — и, скорее всего, именно Преображенский), охватывавшего южную часть Заонежского полуострова с полутора сотнями деревень. Местные жители — прихожане церквей на Кижах — занимались земледелием, рыбной ловлей, кустарной добычей и обработкой железной руды. Изготавливались в здешних кузницах, в частности, ножи, пользовавшиеся большой популярностью на Тихвинской ярмарке.

Первое документальное упоминание о Кижах относится к 1582 году — более ранние записи, к сожалению, не сохранились: «Погост Спасской в Кижах на Онеге озере, а на погосте церковь Преображенье Спасово, а другая церковь Покров Святая Богородицы». Более обстоятельно описываются кижские церкви в 1616 году: «А на погосте Боголепного Спасово Преображения деревянной с папертьми верх шатровой и Покрова Пресвятой Богородицы, теплой, тож деревянной». Тогда же упомянута и колокольня («колокол на колокольне»).

Это, однако, был не тот ансамбль Кижского погоста, что существует ныне, а его предшественник, сгоревший от удара молнии в начале 1690-х годов (в документальных источниках указан 7202 год от сотворения мира, начинавшийся в сентябре и соответствовавший поэтому 1693—1694 годам от Рождества Христова)